Serie: Los 10 grandes mitos de la energía. Mitos 1 y 2 (Chris Goodall, traducido por Andrés Moreno)
Las energías renovables. Serien "Los 10 grandes mitos de la energía"
Nunca ha habido un momento más importante para invertir en tecnologías verdes, pero muchos de nosotros creemos que estos esfuerzos están condenados al fracaso. “Qué tontería”, escribe Chris Goodall The Guardian, el jueves 27 de noviembre 2008
Mito 1: la energía solar es demasiado cara para ser de gran utilidad
En realidad, hoy voluminosos y costosos paneles solares capturan sólo el 10%, de la energía del sol, pero la rápida innovación en los EE.UU. indica que la próxima generación de paneles será mucho más delgada, capturará mucho más energía de la luz solar y el costo será una fracción de lo que son hoy en día. Puede que incluso no sean de silicio.
First Solar, (foto cortesía suya), el mayor fabricante de paneles delgados, afirma que sus productos generarán electricidad en países soleados tan barata como las grandes centrales eléctricas para el año 2012. Otras empresas están investigando formas aún más eficientes de capturar la energía del sol, por ejemplo, el uso de espejos largos parabólicos para centrar la luz en un tubo delgado con un líquido, que se calienta lo suficiente como para impulsar una turbina de vapor y generar electricidad. Empresas españolas y alemanas estan instalando plantas de energía solar de gran escala en el norte de África, España y el sur-oeste de América. en las cálidas tardes de verano en California, las estaciones de energía solar probablemente ya estén económicamente siendo competitivas comparadas con las de carbón. Europa, mientras tanto, podría obtener la mayoría de su electricidad de plantas solares en el desierto del Sáhara. Solo necesitaríamos nuevas tecnologías de transmisión de potencia a larga distancia, pero esta avanza rápido, y los países de África del Norte tendría una valiosa nueva fuente de ingresos.
Mito 2: la energía eólica es demasiado poco fiable
De hecho, durante algunos períodos a principios de 2008, el viento aportó el 40% de la energía en España. Partes del norte de Alemania generan más electricidad a partir del viento de lo que realmente necesitan. El norte de Escocia, que tiene la fortuna de contar con algunas de las más altas velocidades de viento en Europa, podría generar fácilmente un 10% o incluso el 15% de la electricidad del Reino Unido a un costo que cómodamente igualaría a los precios de los combustibles fósiles. La intermitencia de la energía eólica significa que tendríamos que negociar nuestras redes eléctricas en una manera muy distinta. Para proporcionar electricidad confiable, permanente, Europa necesita construir mejores conexiones entre sus regiones y países, los que generen un excedente de energía eólica deberían de ser capaz de exportarla fácilmente a los lugares donde el aire está quieto. El sistema de distribución eléctrica debe ser a escala europea si queremos obtener la máxima seguridad del suministro.
También será necesario invertir en almacenamiento de energía. En estos momentos, se bombea agua hacia arriba en los momentos de excedentes energéticos y permitimos que fluya hacia abajo de la montaña cuando se necesita más energía. Otros países hablan de desarrollar "redes inteligentes" que ofrecen a los usuarios incentivos por consumir menos electricidad cuando las velocidades del viento son bajas. La energía eólica es económicamente viable hoy en día en muchos países, y se convertirá en más barata tanto en cuanto las turbinas continúan creciendo en tamaño, y los fabricantes reduciendo los costes. Algunas proyecciones estiman que más de un 30% de la electricidad será procedente del viento. La fabricación de turbinas y la instalación también se han convertido en importantes fuentes de empleo, con un organismo que predice que el sector generará 2 millones de puestos de trabajo en todo el mundo para el año 2020.
Próximamente dos nuevos mitos: Mito 3: la energía marina es un callejón sin salida. Mito 4: la energía nuclear es más barata que otras de baja emisión de carbono como fuente de electricidad.
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