Serie: Los 10 grandes mitos de la energía. Mitos 5 y 6 (Chris Goodall, traducido por Andrés Moreno)
Las energías renovables. Serien "Los 10 grandes mitos de la energía"
Nunca ha habido un momento más importante para invertir en tecnologías verdes, pero muchos de nosotros creemos que estos esfuerzos están condenados al fracaso. “Qué tontería”, escribe Chris Goodall The Guardian, el jueves 27 de noviembre 2008
Tendemos a pensar que los coches eléctricos son todos como el G wiz, con una gama limitada, falta de aceleración y una apariencia demasiado singular. En realidad, estamos ya muy cerca de coches eléctricos que coincidan con el rendimiento de los vehículos de gasolina. El Tesla, coche deportivo que se vende en los Estados Unidos, pero diseñado por Lotus en Norfolk, asombra a todos aquellos con su impresionante aceleración. Con un precio de más de $ 100.000, el final de 2008 probablemente no era un buen momento para lanzar un coche eléctrico de lujo, pero el Tesla ha demostrado a todos que los coches eléctricos pueden ser excitantes y deseables. El decisivo avance en la tecnología de vehículos eléctricos ha sido en las baterías: las últimas baterías de litio - similares a los de un portátil - pueden proporcionar grandes cantidades de energía para la aceleración y una autonomía lo suficientemente grande como para casi todos los viajes.
Las baterías aún deben ser más baratas y más rápidas de cargar, pero el mayor fabricante de vehículos eléctricos del Reino Unido, dice que los avances se están produciendo más rápido que nunca. Su furgoneta urbana tiene un alcance de más de 100 millas, acelera hasta las 70 mph (115 km/h) y tiene gastos de funcionamiento de algo más de 1penny por milla. El costo de los vehículos diesel es probablemente equivalente a 20 veces más. Dinamarca e Israel se han comprometido a desarrollar la infraestructura completa para pasar a un un parque de automóviles eléctricos total. Los coches daneses se alimentarán de la electricidad de sobra de los copiosos recursos de la energía eólica; los israelíes proporcionarán energía solar cosechada en el desierto.
Mito 6: los biocarburantes son siempre destructivos para el medio ambiente
La fabricación de algunos de nuestros carburantes de alimentos ha sido casi un completo desastre que ha causado hambre y el aumento de la tasa de pérdida de bosques, tanto en cuanto los agricultores han buscado terreno extra sobre el que plantar sus cultivos. Sin embargo, el fracaso de la primera generación de biocarburantes no debe significar que hay que rechazar el uso de materiales biológicos para siempre. Dentro de pocos años vamos a ser capaces de convertir los desechos agrícolas en combustibles líquidos mediante la división de la celulosa, la molécula más abundante de plantas y árboles, en hidrocarburos simples. Los químicos han luchado por encontrar una forma de romper este duro compuesto de forma barata, pero grandes cantidades de capital ha fluido hacia EE.UU. para empresas que están trabajando en un sustituto de la gasolina de desechos agrícolas de bajo valor. A la iniciativa se encuentra Range Fuels, un negocio financiado por el capitalista de riesgo Vinod Khosla, que está construyendo su primera central comercial de división de celulosa en Georgia utilizando desechos de madera de bosques y de su ganado.
No debemos, bajo ninguna ilusión, pensar que la gasolina a partir de celulosa es una solución a todos los problemas de la primera generación de biocombustibles. Aunque la celulosa es abundante, nuestra voraz necesidade de combustible líquido nos indica que tendremos que dedicar una parte importante de la superficie del planeta a más pastos y producción de madera que necesitamos para las refinerías de celulosa. Gestionar la producción de celulosa para que no reduzca la cantidad de alimentos producidos, es una de las cuestiones más importantes a la que nos enfrentamos.
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