Las energías renovables. Serien "Los 10 grandes mitos de la energía"
Nunca ha habido un momento más importante para invertir en tecnologías verdes, pero muchos de nosotros creemos que estos esfuerzos están condenados al fracaso. “Qué tontería”, escribe Chris Goodall The Guardian, el jueves 27 de noviembre 2008
Mito 9: la forma más eficiente de centrales eléctricas son las grandes
Las estaciones grandes, modernas de electricidad alimentadas con gas pueden convertir alrededor del 60% de la energía del combustible en electricidad. El resto se pierde como calor residual.
A pesar de que entre el 5 al 10% de la electricidad se pierde en la transmisión para el usuario, la eficiencia ha sido todavía mucho mejor que en la generación de energía a pequeña escala local. Esto está cambiando rápidamente.
Nuevos tipos de producción de plantas de energía a pequeña escala son capaces de transformar alrededor de la mitad de la energía del combustible en electricidad, casi igualando la eficacia de grandes generadores. Estas son ahora lo suficientemente pequeñas como para ser fácilmente instaladas en hogares ordinarios. No sólo van a generar electricidad, pues el excedente de calor puede ser utilizado para calentar la casa, lo que significa que toda la energía del gas es utilizada productivamente. Algunos tipos de aire acondicionado pueden incluso utilizar el calor para poner en marcha sus enfriadores en el verano.
Pensamos que los medios microgeneradores son turbinas eólicas o paneles solares en el techo, pero la producción eficientemente combinada de calor y plantas de energía son una mucho mejor perspectiva para el Reino Unido y otros lugares. Dentro de pocos años, vamos a ver estas pequeñas plantas de energía, tal vez utilizando la celulosa basada en combustibles renovables y no sólo de gas, en muchos edificios. Corea está en camino por subvencionar fuertemente la pronta instalación de pilas de combustible en edificios de oficinas y otros grandes lugares de consumición de electricidad.
Mito 10: todas las propuestas de soluciones al cambio climático deben ser de alta tecnología
Las economías avanzadas están obsesionadas con la búsqueda de soluciones de alta tecnología para atajar la reducción de las emisiones de gases de efecto invernadero. Muchas de estas son caras y pueden crear tantos problemas como los que solucionan. La energía nuclear es un buen ejemplo. Pero puede ser más barato y más eficaz buscar soluciones sencillas que reducan las emisiones, o incluso extraer del aire las emisiones de dióxido de carbono realizadas. Hay muchas propuestas viables para hacer esto de forma barata en todo el mundo, que además también suele ayudar a alimentar a la población más pobre del mundo. Un ejemplo notable es el uso de una sustancia conocida como biocarbonilla para secuestrar el carbono y aumentar el rendimiento de los alimentos al mismo tiempo.
La biocarbonilla es una idea sorprendente. La quema de desechos agrícolas en ausencia de aire deja un compuesto de carbón que es casi carbono puro, que luego puede ser aplastado y enterrado en el suelo. La biocarbonilla es muy estable y el carbono se quedará en el suelo sin cambios durante cientos de años. En su origen, los desechos agrícolas han capturado el CO2 desde el aire a través del proceso de la fotosíntesis; la biocarbonilla es una forma de secuestrar carbono con tecnología sencilla, de manera efectiva para siempre. Como importante, la biocarbonilla mejora la fertilidad en una amplia variedad de suelos tropicales. Beneficiosos microorganismos aparecen en la multitud de poros de los pequeños trozos de carbón vegetal triturado. Una red de ingenieros en prácticas en el mundo tropical esta desarrollando las necesarias estufas simples para realizar el proceso. Unos pocos millones de dólares de apoyo permitiría la investigación en beneficio de cientos de millones de pequeños agricultores al mismo tiempo que la extracción de grandes cantidades de CO2 de la atmósfera.
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como sospechaba
Mi abuelo solía hacer carbón vegetal de las ramas de olivo cortadas después de la cosecha. Con ese carbón vegetal se llenaban los típicos braseros en invierno, se les prendía fuego, hasta que había algunas ascuas y se ponían debajo de la mesa de camilla. Por supuesto mucha gente de mi edad supongo que sabe eso. Supongo que el nombre de biochar o biocarbonilla se le ha aplicado para que sea más "comercial".
El proceso descrito para el secuesto de carbono en la llamada biocarbonilla es el que corresponde con la elaboración de carbón vegetal, el típico de las barbacoas de toda la vida, aunque se hace con madera, preferentemente de encina y no con restos vegetales, formando trozos de carbón vegetal en vez de polvo de carbón.
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