El coste real del Etanol

The Trouble with BiofuelsBosques completos son convertidos en tierra de cultivo para biofuel, para ello se contamina la atmósfera con CO2, el biofuel que se cosecha esmucho menos eficaz para absorber CO2 que los bosques o losprados naturales a los que sustituyen. «Cuando la tierra es convertida desdeecosistemas naturales, se lanza CO2 a la atmósfera,» dice José Fargione,autor de uno de los documentos y un científico en laNature Conservancy. «Ninguna política de cambio delclima que no tome este hecho en cuenta no funcionará.»Muchos ecologistas han estado en contra de losbiofuels, discutiendo que la producción delbiofuel roba a la región agrícola valioso terreno para cultivar alimento,aumentando el precio de la cosecha. Pero losdocumentos de Science ofrecen una visión aún más arrebatadora. El equipo de Fargione calculaba la «deuda de CO2» creadapara convertir tierras aptas para las cosechas de biofuel. Encontraronque el etanol del maíz producido en los ESTADOS UNIDOS tenía una“deuda de CO2” de 93 años, significando que tomaría casi un siglopara el etanol, (que produce pocos gases del invernadero quequemando combustibles fósiles) para compensar el CO2lanzado en esa conversión inicial del paisaje. El biodiesel delárbol de palma en Indonesia y Malasia – uno de los biofuels máspolémicos actualmente en uso, debido a su conexión a la tala deárboles tropical en esos países – tiene una deuda de CO2 de 86años. El biodiesel de la soja en la selva Amazónica tieneuna deuda de 320 años. «La gente no sabe que hay tres veces máscarbón en plantas y suelo que hay en el aire,» dice Fargione.»reduzca los bosques, quemelos, remueva el suelo, y usted lanza todoel carbón que está almacenado.» Y eso sin haber plantado nada todavía.Peor todavía, mientras que la demanda de biofuel aumenta – la unión europea quiere llegar a que un 5.75% de todo el combustible que consume sea biofuel antes de fin de año- el precio de las cosechas sube. Eso a la vez anima a granjeros a la reconversión de sus tierras vírgenes en tierras aptas para más cosechas, lanzando aún más CO2 en un ciclo vicioso. Por ejemplo, como los ESTADOS UNIDOSutilizan más biodiesel, mucho del cual se hace de las sojas o delaceite de palma, los granjeros en Brasil o Indonesia despejaránmás tierra para cosechar más sojas. «Si pedimos a los granjeros del mundo que alimenten a 6mil millones personas y además que produzcan el combustible adicional,» dice Fargione. «esa tierratiene que venir de alguna parte.»Grupos de la industria como la Renewable Fuels Association criticaron los estudios por ser demasiadosimplistas, y no poner biofuels en contexto. Y es verdad quelos biofuels pueden tener ventajas que vayan másallá del cambio del clima. Los Biofuels tienden a producir menoscontaminación local que los combustibles fósiles, una razón por laque el Brasil – que consigue el 30% de su combustible para automóvildel etanol de la caña de azúcar – ha conseguido reducir su sofocantecontaminación atmosférica. En los ESTADOS UNIDOS,cambiar a los biofuels producidos nacionalmente ha ayudado a cortar sudependencia del petróleo extranjero además de crear beneficios a sus granjeros.Pero en todos estos casos, las ventajas parecen palidecer alCompararlas con el déficit climático que crean. Fargione precisa que si losESTADOS UNIDOS consiguieran utilizar 15 mil millones de galones de etanolantes de 2015 – como se asigna por mandato en la cuenta de la energíadel año pasado – no compensarían nada más que en el 7% de lademanda energética necesaria. Ésta son noticias deprimentes, especialmente si usted esgranjero de maíz. El Biofuel es uno de los pocos combustiblesalternativos que están realmente disponibles ahora, pero la evidenciasugiere en no confiar en ellos. Desafortunadamente, la tecnología para hacer biofuel de las virutas de madera, o de las secciones que sobran de los tallos del maíz todavíaestá en su infancia, aunque está mejorando rápidamente. Al final, los Biofuels parecen no ser esa “bala de plata” que todos estábamos esperando, quizás también por la poca buena organización que se ha tenido a la hora de planear los lugares de cosecha y sus efectos adversos.Un saludo a todos. Nos vemos en la feria de Taiwan.