El coste real del Etanol

Por BRYAN WALSH

Artículo original:
The Trouble with Biofuels

Bosques completos son convertidos en tierra de cultivo para biofuel, para ello se contamina la atmósfera con CO2,
el biofuel que se cosecha es
mucho menos eficaz para absorber CO2 que los bosques o los
prados naturales a los que sustituyen. "Cuando la tierra es convertida desde
ecosistemas naturales, se lanza CO2 a la atmósfera," dice José Fargione,
autor de uno de los documentos y un científico en la
Nature Conservancy. "Ninguna política de cambio del
clima que no tome este hecho en cuenta no funcionará."

Muchos ecologistas han estado en contra de los
biofuels, discutiendo que la producción del
biofuel roba a la región agrícola valioso terreno para cultivar alimento,
aumentando el precio de la cosecha. Pero los
documentos de Science ofrecen una visión aún más arrebatadora. El equipo de Fargione calculaba la "deuda de CO2" creada
para convertir tierras aptas para las cosechas de biofuel. Encontraron
que el etanol del maíz producido en los ESTADOS UNIDOS tenía una
“deuda de CO2” de 93 años, significando que tomaría casi un siglo
para el etanol, (que produce pocos gases del invernadero que
quemando combustibles fósiles) para compensar el CO2
lanzado en esa conversión inicial del paisaje. El biodiesel del
árbol de palma en Indonesia y Malasia - uno de los biofuels más
polémicos actualmente en uso, debido a su conexión a la tala de
árboles tropical en esos países - tiene una deuda de CO2 de 86
años. El biodiesel de la soja en la selva Amazónica tiene
una deuda de 320 años. "La gente no sabe que hay tres veces más
carbón en plantas y suelo que hay en el aire," dice Fargione.
"reduzca los bosques, quemelos, remueva el suelo, y usted lanza todo
el carbón que está almacenado." Y eso sin haber plantado nada todavía.

Peor todavía, mientras que la demanda de biofuel aumenta - la unión europea quiere llegar a que un 5.75% de todo el combustible que consume sea biofuel antes de fin de año- el precio de las cosechas sube. Eso a la vez anima a granjeros a la reconversión de sus tierras vírgenes en tierras aptas para más cosechas, lanzando aún más CO2 en un ciclo vicioso. Por ejemplo, como los ESTADOS UNIDOS
utilizan más biodiesel, mucho del cual se hace de las sojas o del
aceite de palma, los granjeros en Brasil o Indonesia despejarán
más tierra para cosechar más sojas. "Si pedimos a los granjeros del mundo que alimenten a 6
mil millones personas y además que produzcan el combustible adicional," dice Fargione. "esa tierra
tiene que venir de alguna parte."

Grupos de la industria como la Renewable Fuels Association criticaron los estudios por ser demasiado
simplistas, y no poner biofuels en contexto. Y es verdad que
los biofuels pueden tener ventajas que vayan más
allá del cambio del clima. Los Biofuels tienden a producir menos
contaminación local que los combustibles fósiles, una razón por la
que el Brasil - que consigue el 30% de su combustible para automóvil
del etanol de la caña de azúcar - ha conseguido reducir su sofocante
contaminación atmosférica. En los ESTADOS UNIDOS,
cambiar a los biofuels producidos nacionalmente ha ayudado a cortar su
dependencia del petróleo extranjero además de crear beneficios a sus granjeros.
Pero en todos estos casos, las ventajas parecen palidecer al
Compararlas con el déficit climático que crean. Fargione precisa que si los
ESTADOS UNIDOS consiguieran utilizar 15 mil millones de galones de etanol
antes de 2015 - como se asigna por mandato en la cuenta de la energía
del año pasado - no compensarían nada más que en el 7% de la
demanda energética necesaria.

Ésta son noticias deprimentes, especialmente si usted es
granjero de maíz. El Biofuel es uno de los pocos combustibles
alternativos que están realmente disponibles ahora, pero la evidencia
sugiere en no confiar en ellos.
Desafortunadamente, la tecnología para hacer biofuel de las virutas de madera, o de las secciones que sobran de los tallos del maíz todavía
está en su infancia, aunque está mejorando rápidamente.

Al final, los Biofuels parecen no ser esa “bala de plata” que todos estábamos esperando, quizás también por la poca buena organización que se ha tenido a la hora de planear los lugares de cosecha y sus efectos adversos.

Un saludo a todos.
Nos vemos en la feria de Taiwan.